12 Mejores Medios de Cultivo (para Hidroponía)
Medios de Cultivo en Hidroponía
La elección del mejor medio de cultivo que cumpla correctamente su propósito depende de muchas variables. El tipo de sistema que se utilizará, qué tipo de cultivo se cultivará y el entorno local son solo algunos de los muchos factores decisivos a la hora de elegir un medio de cultivo. Puede haber varios medios que funcionen igual de bien para necesidades específicas.
A continuación se presentan los tipos más populares de medios de cultivo.
1. Cubos Oasis
Estos cubos ligeros son un medio de cultivo diseñado tanto para semillas como para esquejes. Son similares a la lana de roca utilizada para la germinación, pero no necesitan ser remojados previamente. El medio tiene un pH neutro y retiene el agua muy bien.
Los cubos están diseñados como medio inicial y se suministran en tres tamaños. Es un medio de cultivo bastante versátil, ya que puede trasplantarse a muchos tipos diferentes de sistemas hidropónicos (o al suelo).
2. Fibra de Coco y Chips de Coco
La fibra de coco proviene de la cáscara exterior de los cocos. Anteriormente considerado un producto de desecho, es uno de los mejores medios de cultivo disponibles. Se está convirtiendo rápidamente en uno de los medios de cultivo más populares del mundo. Se trata de escamas en polvo del propio coco. Es el primer medio de cultivo completamente "orgánico" que ofrece un rendimiento superior en sistemas hidropónicos. Se descompone muy lentamente, por lo que no proporciona ningún nutriente a las plantas que crecen en él, lo cual es ideal para hidroponía. La fibra de coco también es de pH neutro, retiene la humedad muy bien y, sin embargo, permite una buena aireación de las raíces.
La fibra de coco viene en dos formas: fibra de coco y chips de coco. Ambos están hechos de cáscaras de coco, la única diferencia está en el tamaño de las partículas. El tamaño de las fibras de coco es aproximadamente el mismo que el sustrato para plantas de interior, mientras que el tamaño de los trozos de chips de coco es más bien como pequeñas astillas de madera.
El mayor tamaño de los chips de coco permite crear una mayor cantidad de bolsas de aire entre las piezas individuales, lo que proporciona una excelente aireación de las raíces.
Existen muchas ventajas: retiene mayor capacidad de oxígeno que la lana de roca, pero también tiene una excelente capacidad de retención de agua superior a la lana de roca, lo cual es una ventaja real para sistemas hidropónicos que tienen ciclos de riego ocasionales.
La fibra de coco también tiene un alto contenido de hormonas estimulantes de raíces y proporciona cierta protección contra enfermedades de las raíces, incluidos ataques de hongos. Los cultivadores holandeses han descubierto que una mezcla de 50% de fibra de coco y 50% de arcilla expandida es el medio de cultivo ideal.
Al adquirir fibra de coco, es importante prestar atención a su calidad. Están comúnmente disponibles grados inferiores de fibra de coco que tienen un alto contenido de sal marina y son muy finos.
Esta fibra de coco de grado inferior puede llevar a resultados insatisfactorios cuando se utiliza en un sistema hidropónico.
3. Perlita
¡La buena y vieja perlita! Durante muchos años se ha utilizado como aditivo para el suelo para aumentar la aireación y la permeabilidad del sustrato. La perlita es un material de origen mineral, una forma de vidrio volcánico que, cuando se calienta rápidamente a más de 900° C, se transforma en un granulado que parece palomitas de maíz (el agua que se evapora durante el proceso crea innumerables pequeñas burbujas).
Esponja, humedece y airea el suelo o el sustrato de cultivo.
La perlita es uno de los mejores medios de cultivo hidropónicos. Se utiliza sola o en combinación con otros medios. La perlita se usa comúnmente con vermiculita (una mezcla 50-50 es un medio muy popular) y también es uno de los componentes principales de las mezclas de sustratos. La perlita tiene buenos efectos de drenaje, lo que la convierte en una buena opción para sistemas hidropónicos de tipo mecha. Debido a que la perlita es muy ligera y flota, por sí sola puede no ser la mejor opción como medio de cultivo para sistemas de flujo y reflujo. La perlita también es relativamente económica.
La mayor desventaja de la perlita es que no retiene bien el agua. Esto puede resultar en que se seque más rápidamente entre riegos. El polvo de perlita no es favorable para la salud, por lo que al manipularla es recomendable usar una mascarilla antipolvo.
4. Vermiculita
La vermiculita es otro material extraído de minas. Es un silicato que, como la perlita, se expande cuando se expone a temperaturas muy altas. En su estado natural se parece a la roca de mica, pero cuando se calienta rápidamente, se expande debido a la generación de vapor interlaminar. Como medio de cultivo es muy similar a la perlita, excepto que tiene una capacidad de intercambio catiónico relativamente alta, lo que significa que puede retener nutrientes para su uso posterior.
Al igual que la perlita, la vermiculita es muy ligera y tiende a flotar. La vermiculita se usa más comúnmente en combinación con perlita, ya que se complementan muy bien entre sí. La vermiculita retiene la humedad (aproximadamente del 200 al 300% de su peso) y la perlita no puede equilibrar el medio de cultivo por sí sola para retener agua y nutrientes adecuadamente, pero aún así proporciona suficiente oxígeno a las raíces. Una mezcla de vermiculita y perlita 50/50 es un medio muy popular para sistemas hidropónicos de goteo, así como para sistemas de flujo y reflujo. La vermiculita es económica.
La principal desventaja de la vermiculita es que retiene demasiada agua para ser utilizada sola. Esto puede asfixiar las raíces de las plantas si se usa directamente.
5. Arena
La arena es en realidad un medio de cultivo muy común utilizado en hidroponía. Dado que el tamaño de sus partículas es menor que el de la roca común, la humedad no se drena tan rápidamente. A menudo se añade a los medios de cultivo, lo que permite un mejor drenaje y proporciona estructura. También ayuda a dar peso a la mezcla y añade cierta densidad. Puede utilizarse también de forma independiente en sistemas hidropónicos. Cuando la arena se utiliza de esta manera, se considera cultivo en arena, que es una variación del cultivo en grava, donde la arena, que se utiliza principalmente para anclar las plantas en los lechos de cultivo o en las bandejas, es mucho más fina que la opción del medio de cultivo de grava.
Es recomendable utilizar el tamaño de grano de arena más grande, ya que esto permite una mejor aireación de las raíces al aumentar el tamaño de las bolsas de aire entre los granos de arena. La arena también se mezcla comúnmente con vermiculita, perlita y fibra de coco, lo que también ayuda a la aireación de las raíces.
6. Rockwool
Rockwool, también llamado lana mineral, es uno de los medios de cultivo más comunes utilizados en hidroponía. Rockwool es un medio estéril, poroso, no biodegradable, compuesto principalmente de granito o piedra caliza, que se calientan, se funden, se hilan en hilos y hebras como el algodón de azúcar. Luego, la lana mineral se moldea en bloques, láminas, cubos o placas. Rockwool es un medio de cultivo hidropónico utilizado desde hace mucho tiempo, especialmente cuando se trata de plantar semillas o clones. Antes de su uso debe equilibrarse el pH. Esto se realiza empapando los cubos en agua con pH equilibrado. Rockwool está fabricado para que las raíces de las plantas tengan un flujo de aire perfecto y no se compriman en los cubos.
Una gran ventaja de rockwool es su capacidad de absorción. Puede mantenerse húmedo durante varios días sin riego regular. Sin embargo, es necesario tener cuidado de que no se sature demasiado con agua. En ese caso podría producirse la asfixia de las raíces de las plantas y también la putrefacción de la madera y la podredumbre de las raíces.
La desventaja es su continuidad – si imaginamos una estera de un metro de largo en la que colocamos 3 plantas, y una de ellas muere, es muy probable que las raíces podridas comiencen a propagar moho también por las raíces de los ejemplares sanos y así pongan en peligro la cosecha final.
7. Arcilla expandida
La arcilla expandida es un medio de cultivo estéril no biodegradable que retiene la humedad, tiene un pH neutro, y también conecta la solución nutritiva a los sistemas radiculares de las plantas. No es el medio más económico para el cultivo hidropónico, pero puede ser rentable si el cultivo es un hobby o inversión a largo plazo. Después de la cosecha de tu jardín, este medio de cultivo hidropónico se puede limpiar, esterilizar y reutilizar para nuevas plantas. Sus muchas ventajas y facilidad de uso significan que está disponible en casi todas las tiendas de hidroponía. Tenga cuidado de no inhalar el polvo y enjuague bien antes de usar
8. Piedras de río
Las piedras de río no son porosas, por lo que no retienen ni conservan la humedad en la zona radicular de los sistemas hidropónicos. Las piedras son irregulares, por lo que entre ellas hay muchas bolsas de aire y las raíces pueden recibir mucho oxígeno, pero el agua drena fácilmente a través de ellas. Las piedras no absorben humedad, por lo que será necesario ajustar los ciclos de riego para que las raíces no se sequen entre intervalos de riego. Es recomendable combinar las piedras de río con fibra de coco u otros medios de cultivo que absorban humedad y ayuden así a las piedras a mantener la humedad durante más tiempo.
Debido a las buenas propiedades de drenaje de las piedras, es muy adecuado utilizarlas con otros medios de cultivo hidropónicos para el drenaje que de otra manera podrían estar saturados de agua. Una capa de piedras en el fondo del contenedor de cultivo mantendrá el medio de cultivo plantado en el agua del fondo del contenedor de manera que no esté sobresaturado de agua.
9. Virutas de pino
Las virutas de pino son un medio de cultivo hidropónico económico y muchos cultivadores comerciales lo utilizan. Generalmente para sistemas hidropónicos de riego por goteo. Cuanto más grandes sean las virutas, mayores serán las bolsas de aire entre las virutas, y mejor será la aireación de las raíces. Las virutas de pino son un producto de madera, por lo que absorben agua fácilmente, lo que puede provocar fácilmente encharcamiento. Por lo tanto, es recomendable asegurarse de que el sistema tenga un buen drenaje para que las virutas no queden sumergidas en agua. En caso de que queden sumergidas en agua, será bueno colocar una capa de piedras en el fondo del contenedor para ayudar al drenaje.
10. Corteza de pino compostada y envejecida
La corteza de pino es un medio de cultivo utilizado desde hace mucho tiempo en hidroponía. Generalmente fue considerada como un producto de desecho, pero también ha encontrado uso como compost para tierra, así como sustrato para cultivos hidropónicos. La corteza de pino se considera mejor que otros tipos de cortezas de árboles porque resiste mejor la descomposición y tiene menos ácidos orgánicos que pueden lixiviarse en la solución nutritiva que otros. La corteza generalmente se clasifica como fresca, compostada o envejecida.
11. Cascarilla de arroz
Es un subproducto de la industria arrocera. Aunque es un material vegetal orgánico, se descompone muy lentamente como la fibra de coco, lo que lo hace adecuado como medio de cultivo para hidroponía. La cascarilla de arroz se clasifica como fresca, envejecida, compostada y precocida, o carbonizada. La cascarilla de arroz fresca generalmente se descarta como medio de cultivo hidropónico debido a la alta probabilidad de contaminantes, como arroz, esporas de moho, bacterias y semillas de hierba. Cualquier espora de moho, bacteria y microorganismo se elimina y deja un producto estéril y limpio mediante el secado de la cascarilla de arroz precocida después de su trilla.
Las cáscaras de arroz también se utilizan a menudo como parte de una mezcla de medios de cultivo, como un 30%-40% de cáscaras de arroz mezcladas con corteza de pino. El pH total de las cáscaras de arroz precocidas y compostadas oscila entre 5,7 y 6,5, lo cual es correcto dentro del rango de pH para la mayoría de las plantas cultivadas hidropónicamente. Las cáscaras de arroz frescas o compostadas tienden a tener un alto contenido de manganeso (Mn). Sin embargo, el problema de toxicidad por manganeso se puede evitar si el valor del pH es superior a 5, lo cual está por debajo del valor normal para hidroponía de todos modos.
12. Cristales absorbentes de agua (polímeros absorbentes de agua)
Los cristales poliméricos absorbentes de agua llevan mucho tiempo utilizándose en numerosas industrias. Desde pañales para bebés hasta la industria deportiva, donde se utilizan en tejidos textiles que se pueden aplicar en la cabeza o el cuello para mantener la piel seca y cómoda. También se utilizan en jardinería, donde los cristales se mezclan con el suelo para ayudar a mantener la humedad en la tierra. Los floristas los utilizan en jarrones para mantener flores frescas y coloridas con un aspecto hermoso. Cuando absorben agua, parecen gelatina. Después de secarse, pueden almacenarse y reutilizarse.
Los cristales poliméricos absorbentes de agua no son medios de cultivo hidropónicos comunes, pero al igual que todos los demás están ganando popularidad. Principalmente debido a su mayor disponibilidad. Son relativamente baratos y reutilizables. Sin embargo, utilizados por sí solos no permiten que las raíces obtengan mucho oxígeno, ya que la gelatina se compacta y llena las bolsas de aire. Los cristales de mayor tamaño son más adecuados para su uso en hidroponía. El mayor tamaño ayuda a mantener las bolsas de aire entre los cristales. También la combinación con piedras de río u otros medios de cultivo similares con cristales contribuirá a aumentar las bolsas de aire entre los cristalitos.
El uso de cristales poliméricos para hidroponía permite algunos de los diseños de sistemas hidropónicos más sencillos, incluso con los presupuestos más limitados. Simplemente remoje algunos cristales absorbentes de agua en solución nutritiva y luego colóquelos en un contenedor. Después coloque las semillas sobre los cristales y tendrá una planta cultivada hidropónicamente. No se necesitan bombas. Solo hay que asegurarse de que haya agujeros en el fondo del contenedor y colocar el recipiente en solución nutritiva una o dos veces por semana para rehidratar los cristales.