Hidroponía para principiantes
¿Qué es la Hidroponía?
Las plantas no necesitan necesariamente tierra para poder crecer, principalmente necesitan los nutrientes que son capaces de absorber a través de sus raíces. Aquí es donde entra en juego el método de hidroponía, donde "plantamos" las plantas en una fuente nutritiva que podemos tener completamente bajo control.
Ventajas de la Hidroponía
Las plantas prosperan mejor cuando tienen exactamente la cantidad de nutrientes que necesitan (nitrógeno, fósforo, potasio y magnesio) en cada fase de crecimiento o floración, lo cual es difícil de lograr al cultivar en tierra. El suelo de cultivo representa un ecosistema en sí mismo: se forman bacterias, el volumen de nutrientes es variable, el nivel de pH sube o baja, lo que además afecta la capacidad de las plantas para absorber los nutrientes.
Todas estas variables pueden eliminarse al cambiar al método de cultivo hidropónico, en el cual tenemos el nivel de pH y el volumen de nutrientes completamente bajo control. El resultado son plantas más saludables, resistentes y productivas, que crecen y maduran más rápido.
Componentes Básicos de la Hidroponía
Dado que para la mayoría de nosotros al principio todo el concepto de hidroponía resulta confuso, aquí explicaremos los términos más comunes y los componentes más importantes relacionados con ella.
1. Solución Nutritiva
Una solución nutritiva de calidad es probablemente el componente absolutamente más importante de la hidroponía.
La solución nutritiva son, dicho de manera simple, nutrientes para la planta (fertilizantes) disueltos en agua. Precisamente la solución nutritiva es la razón por la cual el cultivo hidropónico es tan ventajoso: no solo las plantas tienen siempre suficiente agua, sino que también disponen de una medida exacta de nutrientes contenidos en la solución, necesarios para su desarrollo.
Por solución nutritiva se entiende entonces el agua ya preparada que contiene una proporción determinada de nutrientes.
2. Recipiente para la Solución Nutritiva (Depósito)
El recipiente para la solución nutritiva o simplemente depósito es nuestro contenedor donde se mantiene el agua con los nutrientes. Como este recipiente puedes usar un acuario antiguo o algún recipiente de plástico suficientemente grande, o comprar un recipiente fabricado específicamente para este propósito.
No se recomienda usar depósitos metálicos, ya que con el tiempo podrían liberarse partículas nocivas en la solución nutritiva y, por lo tanto, dañar tus plantas.
3. Bandeja de Cultivo
La gran mayoría de los sistemas hidropónicos utilizan algún tipo de bandeja de cultivo que separa las plantas del depósito con la solución nutritiva.
4. Sistema de Circulación
Dado que las plantas están separadas por la bandeja de cultivo del contacto directo con la solución nutritiva, necesitamos asegurar la circulación de la solución nutritiva y, por lo tanto, la nutrición de las plantas mediante un sistema de circulación.
El sistema de circulación distribuye uniformemente la solución nutritiva por la placa de cultivo y todo el excedente es aspirado de vuelta al depósito de solución nutritiva.
5. Bomba
En todos los sistemas hidropónicos no puede faltar una bomba, generalmente similar a la que normalmente encontrarías en acuarios para peces. Mediante la bomba se activa el sistema de circulación (ver punto 4) o puede servir para la circulación de aire en la solución nutritiva y así prevenir el crecimiento de algas.
6. Piedra difusora de aire
La piedra difusora de aire no es absolutamente necesaria para el correcto funcionamiento del sistema hidropónico, sin embargo, la mayoría de los cultivadores hidropónicos la recomienda. La piedra difusora ayuda a aportar el oxígeno necesario a tu solución nutritiva, lo que posteriormente contribuye a un desarrollo más rápido de las raíces y al crecimiento general de las plantas.
7. Medio de cultivo
Las plantas, también en el caso del cultivo hidropónico, deben "plantarse" en algo y proporcionarles algún soporte en el que puedan crecer. Los medios de cultivo más utilizados, que describiremos con más detalle en el próximo artículo, son: lana de roca, perlita, vermiculita, coco, arcilla expandida, aire.